Sous l’eau

Un souvenir de vacances, ou une métaphore de la rentrée. Les planches présentées ici figurent dans une édition de textes militaires revue par l’humaniste Guillaume Budé et publiée en 1532 ; le livre, De re militari, tient son titre d’une compilation de textes romains composée par Végèce au crépuscule de l’Empire. Les illustrations montrent pourtant des inventions largement postérieures au Ve siècle, et sans rapport avec le texte. Elles ont été exécutées par un imprimeur-graveur allemand du début du XVIe siècle, Hans Knapp, qui les avait attribuées à Végèce. Car le souci archéologique n’est pas incompatible avec l’anachronisme ; on goûte mieux les profondeurs rayées quand on peut respirer grâce aux secours modernes. Aujourd’hui, ces plongeurs semblent nous rappeler les inventions de Léonard de Vinci, et annoncer les rêveries de Jules Verne ; ils sont en réalité des plagiats par anticipation du Club des Sous l’Eau fondé en 1934 par Jean Painlevé, pionnier de la photographie sous-marine. [L.W.]