Une histoire des impensés français

Attaqué comme un Américain qui ne peut pas comprendre la France, comme l’a été Robert O. Paxton en son temps lorsqu’il bouleversa la perception du régime de Vichy, Todd Shepard propose une interprétation renouvelée de la façon dont la société française a vécu et est travaillée par la guerre d’indépendance algérienne. Son travail rejoint ainsi celui d’Henry Rousso, qui utilise la métaphore psychanalytique pour décrire ce que le passé de Vichy fait à la société française.

Son questionnement des catégories et dénominations juridiques lui permet ainsi d’observer — et c’est la première fois qu’un historien s’y intéresse en ces termes — ce que furent les années d’après-guerre (d’Algérie) en France. Sans poser l’idée d’une continuité nécessaire « de l’indigène à l’immigré », Todd Shepard se met à l’écoute des discours des acteurs de l’époque afin d’examiner au plus près comment se construit le passage du temps de guerre au temps de paix, du colonial au post-colonial. En prenant au sérieux les mots employés, il montre la manière dont les fantasmes et les stéréotypes, en matière de sexualité notamment, se sont élaborés et transformés pour se saisir de la réalité de l’immigration.