Les commerçantes de Cythère

La prostitution avait été réprimée de 1770 à 1789. Une ordonnance du 6 novembre 1778 faisait « très expresse inhibition à toute femme et fille de débauche de raccrocher dans les rues, sur les quais, places et promenades publiques, sur les boulevards de cette ville de Paris ; même par les fenêtres. Le tout sous peine d’être rasées et enfermées à l’Hôpital. »

En 1789, les nobles et les bourgeois libéraux, hostiles aux corporations qui entravent leurs affaires, adoptent, comme Constituants, des lois qui favorisent sans partage le libéralisme économique. Avec l’institution de la patente, tout un chacun ou chacune peut devenir entrepreneur(e). La liberté du commerce et de l’industrie est proclamée. Cette liberté s’étend aux femmes qui monnaient leurs charmes : elles deviennent ce qu’on appellerait aujourd’hui des « auto-entrepreneures ».

Au printemps et à l’été 1790, alors qu’on prépare la fête de la Fédération, les clients des prostituées s’inquiètent de la hausse des prix, sauvage, rendue possible par la dérégulation des marchés.

Anonyme. Tarif des filles 
du Palais-Royal, lieux circonvoisins
 et autres quartiers de Paris,
 avec 
leurs noms et demeures.

(1790)

NOUS croyons donner un acte de patriotisme en cherchant à éclairer le nombre infini d’étrangers que la fête patriotique a amené dans la capitale, & que l’amour de la liberté y attire tous les jours. Oui, nous devons en bons frères leur indiquer un genre d’abus dont tous les jours ils peuvent être les victimes.

Le public a vu avec indignation les maîtres d’hôtels garnis rançonner le patriotisme de nos frères de provinces, & n’avoir pas honte de mettre un prix exorbitant à leurs loyers, dans l’instant où tant de citoyens se distinguent par la grandeur de leurs sacrifices, & où chaque individu s’immole au bien général. Eh bien ! ce qu’ils ont fait, les demoiselles le font.

Ces commerçantes de Cythère ont voulu s’élever sur les ruines du commerce. Elles ont voulu pousser au plus haut prix des faveurs dont auparavant un prix très ordinaire nous laissait paisibles possesseurs. Partout aujourd’hui les plaisirs naissent sous nos pas : festins, spectacles, bals, illuminations ; c’est à qui célèbrera nos frères des départements. Les filles, les filles seules veulent mettre un obstacle au cours naturel des CHOSES. Les bourses sont devenues l’objet de leur vorace cupidité. C’est pour ménager ce meuble utile que nous allons mettre, sous les yeux du public abusé, un tarif exact du prix que les prêtresses de Vénus mettent ordinairement à leurs charmes, & qu’elles ne peuvent ni ne doivent augmenter. Le renchérissement de cette denrée est d’autant plus répréhensible que plusieurs de ces citoyennes actives se le permettent dix ou douze fois par jour. Nous donnons le nom & la demeure de ces Demoiselles ; mais nous avertissons nos lecteurs qu’ils ne trouveront sur notre tarif que celles dont la réputation est parfaitement établie, & à qui l’on peut s’adresser en toute sûreté, aux prix ci-dessous énoncés.